メラニン色素の仕事
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メラニン色素とはおなじみメラニンのことで、人間が体の中で作る色素のことです。
皮膚の色を決める色素のことで、メラニンの量が多ければ肌が黒いということになります。
色黒の人はこれが多く、色白の人は少ないということですね。
皮膚の色を決めるだけではなく、皮膚の温度をコントロールしたり、危険な化学物質や細菌から肌を守ったりするなど実にいろいろ働きをして肌を守ってくれています。
メラノサイトという表皮にある細胞の工場のようなところでメラニン色素を作ります。
肌が日にあたるとこの工場に指令が出て、メラニンが作り出されます。
メラニン色素がつくられ、細胞に取り込まれると肌の表層に存在して皮膚を黒く見せます。
その目的は肌を守るためです。
シミをつくるやっかいな悪者と思われがちですが、紫外線から細胞や皮膚を守ってくれているのです。
メラニンが出来ないと肌は有害な紫外線にさらされ、細胞は傷ついて、皮膚がんになりやすくなるのです。
そして皮膚を守る働きをしたあと、最後にアカとなってはがれ落ちます。
日焼けをして肌が黒くなり、秋には本来の肌色に戻る、これはフェオメラニンという赤や黄色のメラニンで、シミを作る元になるのはユーメラニンです。
加齢や紫外線を浴びすぎたり、ストレスなどの刺激はメラニンをアカとして捨てる働きを乱してしまい、肌に残り色素沈着をおこしてしまいます。
これがシミのもとなのです。
ただしいサイクルでメラニンをアカとして排出できれば色素沈着は起きないと考えられています。
メラニン色素は白髪とも関連があって、メラノサイトの働きが衰えるとメラニンが作られなくなって髪を黒くする働きもストップしてしまうため白髪になるといわれます。
今日では歯茎の色素沈着もこもメラニンの働きによるものだとわかってきました。
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